Única capital brasileira com o território totalmente compreendido em uma ilha, a cidade de São Luís está situada na região norte maranhense e tem uma população estimada em 1.027.429 habitantes (IBGE, CNM, 2011). No fim da década de 1990, seu centro histórico foi tombado pela UNESCO como Patrimônio Cultural da Humanidade. Trata-se da única cidade brasileira fundada por franceses, em 1612, e daí vem sua nomenclatura: uma homenagem ao então rei da França, Luís XIII. Importante porto fluvial e marítimo, a capital do Maranhão teve papel de destaque na produção econômica do período colonial até o século XIX (IBGE, 2011). Atualmente, a cidade é também conhecida pelos seus festejos juninos, onde se destaca o bumba-meu-boi, que é assumido como símbolo identitário do Maranhão. No entanto, nem sempre foi assim, visto que esse folguedo só acontecia no subúrbio de São Luís e em cidades do interior durante muito tempo. Só a partir da década de 1960 que adentrou as camadas nobres da capital e adquiriu maior projeção. Trata-se de um dos folguedos mais tradicionais do país, que existe em quase todas as regiões. De acordo com Carvalho (2005), existem cerca de 200 grupos de Bumba-meu-boi em São Luís. A autora destaca que, no Maranhão, a brincadeira do boi se apresenta em modalidades denominadas sotaques, “às quais correspondem estilos rítmicos e musicais, assim como personagens, indumentárias, formas de organização social, padrões coreográficos e territórios específicos” (ibidem: 2). Existiriam, assim, cinco sotaques predominantes no Maranhão: zabumba, costa-de-mão, matraca, orquestra e baixada. É no contexto de um boi da baixada, o Boi da Floresta, que Abel Teixeira ganhou destaque por seu trabalho (Van de Beuque, 2010). Nascido em 1939 na região da baixada maranhense, Abel foi um cazumba desse folguedo e é artesão de máscaras desse personagem, de características marcantes, conhecidas como “caretas de Cazumba”. Em 2009 ganhou o prêmio de Mestre da Cultura Popular, oferecido pelo Ministério da Cultura. Suas “caretas” figuram no acervo de diversos museus brasileiros e no Museu da Máscara de Bragança, em Portugal (Van de Beuque, 2010). O mesmo universo do bumba-meu-boi destaca outro importante artista do Maranhão: Nhozim, cujo nome de registro era Antônio Bruno Pinto Nogueira. Nascido em 1904 em Bacuripanã, transferiu-se para a capital aos 32 anos, após o falecimento de seus pais. O artista é considerado o primeiro a fazer bonecos de boi em São Luís. Nhozim faleceu em 1974, vítima de uma doença contraída na adolescência.