Retirantes é como são chamadas as pessoas que migram a pé de um lugar para outro durante os prolongados períodos de seca que assolam o sertão. Em algumas regiões do Nordeste brasileiro, a seca, que é um fenômeno natural e cíclico, ganha dimensões de catástrofe: os pequenos lavradores não têm como sobreviver sem água e são obrigados a partir com a família e os animais para outros lugares. Crianças, idosos, adultos, abandonam suas casas e partem para a estrada numa difícil luta pela sobrevivência. Apesar das obras poéticas que esse tema inspirou, a realidade dos retirantes é cruel e ainda existe em nossos dias.